> Narcolepsie

La narcolepsie est une maladie caractérisée par des accès soudains et irrépressibles de sommeil durant la journée. En cas de lutte, l’individu peut présenter des hallucinations. Ces crises sont la plupart du temps provoquées par des émotions vives.

La narcolepsie peut être accompagnée d’autres symptômes tel que la catalepsie (perte subite du tonus musculaire).

Cette maladie est particulièrement handicapante. Certains métiers sont interdits aux personnes atteintes de cette pathologie. Sans quoi, il arrive parfois que certaines personnes soient licenciées suite à l’incompréhension de leurs employeurs.

D’après les recherches menées par certains spécialistes comme le Dr Yves Dauvilliers du CHU de Montpellier, « le diagnostic de narcolepsie repose sur des symptômes tels qu’un endormissement direct en sommeil paradoxal. Le narcoleptique s’endort en un délai moyen inférieur à 8 minutes. »

Cause

La cause est encore méconnue. Les chercheurs s’orientent vers une cause génétique. L’origine auto immune n’est pas à exclure : le patient détruirait lui-même une molécule nécessaire à son maintien en éveil : l’hypocrétine. Dans 90 % des cas de narcolepsie, la quantité de cette molécule est abaissée dans le liquide céphalo-rachidien (liquide où baigne le système nerveux central) par rapport à des patients sains.

Traitement

Les injections d’hypocrétine sont hélas inutiles car elles ne passeraient pas la barrière du cerveau.
L’avenir serait la greffe de cellules souches synthétisant cette dernière. « C’est pourquoi les recherches thérapeutiques actuelles s’orientent vers les agonistes (qui produisent le mouvement considéré) de l’hypocrétine et les immunosuppresseurs, médicaments destinés à freiner la réaction immunitaire. »
Actuellement, le traitement est symptomatique : les accès de sommeil sont traités par le modafinil (stimulant oral) et les hypnotiques traitent le mauvais sommeil.

Dernière mise à jour le 07/08/06